LA ERA DE Los MAMÍFEROS EN URANTIA
699:2 61:5.1 Hacia el
final del período precedente las tierras de la parte nordeste de Norteamérica
y de Europa septentrional se elevaron en gran escala, alzándose vastas áreas
de Norteamérica a niveles superiores a los 9.000 metros. Antiguamente prevaleció
un clima templado sobre estas regiones septentrionales; las aguas árticas
podían evaporarse, y siguieron estando libres de hielo casi hasta el final
del período glacial. 699:6 61:5.5
Hace 2.000.000 de años el primer glaciar norteamericano comenzó su
avance hacia el sur. Había empezado la edad del hielo, y este glaciar tomó
cerca de un millón de años para avanzar desde los centros de presión septentrionales
y retirarse nuevamente hacia ellos. La capa central de hielo se extendía hacia
el sur hasta Kansas; los centros glaciares del este y oeste, en ese momento,
no eran tan extensos.
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Hace 1.500.000 años el primer gran glaciar se retiró hacia el norte.
Entre tanto, enormes cantidades de nieve habían caído sobre Groenlandia y
la parte nordeste de Norteamérica, y al poco tiempo, esta masa oriental de
hielo empezó a deslizarse hacia el sur. Ésta constituyó la segunda invasión
glacial.
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Simultáneamente con estas elevaciones terrestres las corrientes oceánicas
se desplazaron, y los vientos estacionales cambiaron de dirección. Estas condiciones,
a la larga, produjeron una precipitación de humedad casi constante a causa
del movimiento de la atmósfera densamente saturada sobre las tierras altas
septentrionales. Empezó a caer nieve sobre estas regiones elevadas y, por
lo tanto, frías, y continuó cayendo hasta alcanzar una profundidad de 6.000
metros. Las áreas donde la nieve era más profunda, junto con la altura, determinaron
los puntos centrales de los subsiguientes flujos de presión glacial. El período
glaciar perduró hasta tanto continuó esta excesiva precipitación cubriendo
las tierras altas del norte con este enorme manto de nieve, que al poco tiempo,
se transformó en hielo macizo, pero ambulante.
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Las grandes capas de hielo de este período estaban ubicadas sobre tierras
altas, no en las regiones montañosas donde se encuentran hoy día. La mitad
del hielo glacial estaba en Norteamérica, un cuarto en Eurasia y un cuarto
en otras partes, principalmente en la Antártida. A África le afectó poco el
hielo, pero Australia sí estuvo casi totalmente cubierta con el manto de hielo
antártico.
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Las regiones septentrionales de este mundo experimentaron seis invasiones
de hielo separadas y distintivas, aunque hubo una multitud de avances y retrocesos
relacionados con la actividad de cada una de las capas glaciales. En Norteamérica,
el hielo se acumuló en dos y posteriormente, tres centros. Groenlandia estaba
cubierta de hielo, e Islandia estaba sepultada por completo bajo el caudal
helado. En Europa el hielo, en varias ocasiones, cubrió las Islas Británicas
con excepción de la costa meridional de Inglaterra, y se extendió sobre Europa
occidental bajando hasta Francia.
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Estas dos primeras invasiones de hielo no fueron extensas en Eurasia. Durante
estas épocas primitivas del período glacial Norteamérica fue invadida por
mastodontes, mamutes lanudos, caballos, camellos, ciervos, toros almizclenos,
bisontes, perezosos terrestres, castores gigantescos, tigres de dientes de
sable, perezosos tan grandes como elefantes y muchos grupos de las familias
felina y canina. Mas, desde este momento en adelante, se fueron reduciendo
a un ritmo acelerado a causa del creciente frío del período glacial. Hacia
el final de la edad glacial la mayoría de estas especies animales ya se habían
extinguido en Norteamérica.
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Las especies de vida terrestre y acuática del mundo que se hallaban apartadas
del hielo cambiaron poco. Entre las invasiones glaciales, el clima era casi
tan benigno como lo es presentemente, tal vez un poco más caluroso. Después
de todo, los glaciales eran fenómenos locales, aunque se extendieron hasta
cubrir inmensas áreas de superficie. El clima costero cambió considerablemente
entre los tiempos de inactividad glacial y aquellos tiempos en que los colosales
icebergs se desprendían de la costa de Maine hacia el Atlántico, escabulléndose
por Puget Sound al Pacífico, pasando estruendosamente por los fiordos noruegos
hacia el Mar del Norte.