LA ERA DE LA VIDA MARINA EN URANTIA
672:1 59:0.1
CALCULAMOS que la historia de Urantia comenzó hace unos mil millones
de años y engloba cinco eras principales:
672:2 59:0.2
1. La era antevida se extiende a través de los cuatrocientos
cincuenta millones de años iniciales, desde alrededor del momento en que el
planeta alcanzó su tamaño actual hasta el momento del establecimiento de la
vida. Vuestros estudiosos han designado este período por el arqueozoico. 672:7 59:0.7
De este modo la era de la vida marina engloba como un cuarto de la historia
de vuestro planeta. Ésta se puede subdividir en seis períodos largos, cada
uno caracterizado por ciertas evoluciones bien definidas tanto en los ámbitos
geológicos como en los dominios biológicos. 1. LA VIDA MARINA PRIMITIVA EN Los MARES
DE POCA 673:1 59:1.1 Para el amanecer
de este período de relativa tranquilidad en la superficie de la tierra, la
vida está confinada a los múltiples mares interiores y a la costa oceánica;
hasta este momento no ha evolucionado ninguna forma de organismo terrestre.
Los animales marinos primitivos están bien establecidos y están preparados
para el próximo desarrollo evolutivo. Las amebas son típicas sobrevivientes
de esta etapa inicial de la vida animal, habiendo aparecido por primera vez
hacia el final del período anterior de transición.
673:2 59:1.2
Hace 400.000.000 de años la vida marina, tanto vegetal como animal,
está bastante bien distribuida por el mundo entero. El clima global se hace
un poco más templado y se vuelve más estable. Hay una inundación general de
las orillas de mar de los distintos continentes, máxime de América del Norte
y del Sur. Aparecen nuevos océanos, y las extensiones de agua más antiguas
se agrandan considerablemente. 673:6 59:1.6
Hace 390.000.000 de años la tierra aún estaba elevada. En algunas partes
de América oriental y occidental y Europa occidental se pueden encontrar los
estratos rocosos que se sentaron durante estos tiempos, y dichas rocas son
las más antiguas que contienen fósiles de trilobites. Habían muchos brazos
de mar que proyectaban adentro de las tierras continentales, y en estos mares
se depositaban las rocas portadoras de fósiles. 673:8 59:1.8
Hace 380.000.000 de años Asia se sumía, y todos los demás continentes
experimentaban un surgimiento de breve duración. Pero a medida que avanzaba
esta época, el recién nacido Océano Atlántico hizo extensas incursiones en
todas las costas adyacentes. Los mares nórdicos Atlántico o Artico se comunicaban
en aquel entonces con las aguas meridionales del Golfo. Al entrar dicho mar
del sur en la depresión apalache, sus olas rompían sobre el este contra montañas
tan elevadas como los Alpes, sin embargo, por lo general, los continentes
eran tierras bajas sin interés alguno, totalmente desprovistos de belleza
escénica.
673:9 59:1.9
Los depósitos sedimentarios de estas edades son de cuatro clases:
1. Conglomerados —materia depositada cerca de las orillas de mar. 673:14 59:1.10
Los fósiles de trilobites de estos tiempos presentan ciertas uniformidades
fundamentales acopladas con ciertas variaciones bien marcadas. Los animales
primitivos que se desarrollaron de las tres implantaciones de vida originales
eran característicos; los que aparecían en el hemisferio occidental eran un
poco diferentes de los del grupo eurasiático y del tipo australasiático o
australiano-antártico.
674:1 59:1.11
Hace 370.000.000 de años aconteció una gran sumersión casi total de
América del Norte y del Sur, seguida por el hundimiento de África y Australia.
Sólo ciertas partes de Norteamérica quedaron por encima de estos mares cámbricos
que eran de poca profundidad. Cinco millones de años más tarde los mares se
retiraban ante la tierra ascendente. Y todos los antedichos fenómenos de tierras
descendentes y ascendentes carecían de dramatismo, pues se producían lentamente
a través de millones de años. 674:3 59:1.13
Hace 360.000.000 de años la tierra seguía ascendiendo. América del
Norte y del Sur estaban bien elevadas. Europa occidental y las Islas Británicas
iban surgiendo, con la excepción de algunas secciones de Gales, las cuales
se hallaban profundamente sumergidas. No existían grandes capas de hielo durante
estas edades. Los supuestos depósitos glaciales que aparecen relacionados
con estos estratos en Europa, África, China y Australia se deben a glaciares
de montaña aislados o al desplazamiento de detritos glaciales de origen posterior.
El clima global era de carácter oceánico, no continental. Los mares del sur
eran en ese entonces más tibios que lo que son en la actualidad, y se extendían
hacia el norte sobre Norteamérica hasta las regiones polares. La corriente
del Golfo seguía su curso sobre la porción central de Norteamérica, desviándose
hacia el oriente para bañar y calentar los litorales de Groenlandia, convirtiendo
ese continente que ahora está cubierto de un manto de hielo en un verdadero
paraíso tropical.
674:4 59:1.14
La vida marina en mucho se parecía por todo el ámbito global y consistía en
algas marinas, organismos unicelulares, esponjas simples, trilobites y otros
crustáceos —camarones, cangrejos y langostas. Tres mil variedades de braquiópodos
despuntaron a fines de este período, de los cuales han sobrevivido sólo doscientas.
Estos animales representan una variedad de vida primitiva que ha venido a
través del tiempo hasta el presente prácticamente sin cambiar. 674:6 59:1.16
Lo anterior era el cuadro biogeológico de Urantia al final de aquel largo
período de la historia del mundo, abarcando cincuenta millones de años, que
vuestros geólogos designan como el cambriano.
2. LA PRIMERA ETAPA DE LA INUNDACIÓN CONTINENTAL
674:7 59:2.1 Los fenómenos
periódicos de la elevación terrestre y hundimiento terrestre propios de estos
tiempos eran paulatinos y no espectaculares, pues muy poca acción volcánica
les acompañaba. A través de todas estas elevaciones terrestres y depresiones
sucesivas, el continente asiático matriz no compartió completamente la historia
de las otras extensiones de tierra. Experimentó, más bien, muchas inundaciones,
inclinándose ya hacia un lado y ya hacia otro, máxime en su historia primitiva,
pero no presenta los depósitos de roca uniformes que se pueden descubrir en
los otros continentes. En las edades recientes Asia ha sido la más estable
de todas las masas terrestres.
675:1 59:2.2
Hace 350.000.000 de años se presenció el principio del período de las
grandes inundaciones de todos los continentes salvo Asia central. Las masas
terrestres se cubrieron una y otra vez de agua; sólo las tierras altas de
la costa quedaban sobre el nivel de estos oscilantes mares interiores poco
profundos, pero ampliamente extendidos. Tres inundaciones principales caracterizaron
este período, pero antes de finalizar éste, los continentes volvieron a subir,
siendo el surgimiento terrestre total quince por ciento mayor que el nivel
actual. La región del Caribe estaba sumamente elevada. Este período no queda
bien marcado en Europa debido a que las fluctuaciones terrestres fueron menores,
mientras que la acción volcánica fue más persistente.
675:2 59:2.3
Hace 340.000.000 de años aconteció otro extenso hundimiento terrestre,
excepto en Asia y Australia. Las aguas de los océanos del mundo estaban en
general mezcladas. Ésta fue la gran edad de la piedra caliza, las algas secretoras
de cal sentaron gran parte de su roca. 675:4 59:2.5
Hace 330.000.000 de años se registra el comienzo de un plazo de tranquilidad
comparativa por todo el globo, con gran parte de la tierra de nuevo sobre
el nivel del agua. La única excepción a este predominio de quietud terrestre
fue la erupción del gran volcán norteamericano de Kentucky oriental, una de
las mayores actividades volcánicas aisladas que jamás haya conocido el mundo.
Las cenizas de este volcán cubrieron mil trescientos kilómetros cuadrados,
con un espesor entre cinco y seis metros.
675:5 59:2.6
Hace 320.000.000 de años se produjo la tercera inundación de este período.
Las aguas de esta inundación cubrieron toda la superficie que el diluvio anterior
había sumergido, además de extenderse aún más lejos en muchas direcciones
por las Américas y Europa. Norteamérica oriental y Europa occidental se hallaban
debajo de 3.000 a 4.500 metros de agua.
675:6 59:2.7
Hace 310.000.000 de años las masas terrestres del mundo nuevamente
estaban bien elevadas con la excepción de las partes meridionales de Norteamérica.
México emergió, creando de este modo el Mar del Golfo, el cual, desde entonces,
siempre ha mantenido su identidad. 675:8 59:2.9
Ésta fue la gran edad de la evolución de los organismos animales individuales,
bien que gran parte de los cambios fundamentales, tales como la transición
de planta a animal, se habían producido anteriormente. La fauna marina se
desarrolló hasta tal punto que cada tipo de vida por debajo de la escala vertebrada
estuvo representado en los fósiles de aquellas rocas que se sentaron durante
estos tiempos. Pero todos estos animales eran organismos marinos. Ningún animal
terrestre había aparecido aún salvo unos tipos de lombrices que excavaban
sus madrigueras a lo largo de las orillas de mar, tampoco se habían propagado
las plantas sobre los continentes; seguía habiendo demasiado bióxido de carbono
en el aire para permitir la existencia de los que respiraban aire. Primordialmente,
todos los animales, excepto algunos de los más primitivos, dependen directa
o indirectamente de la vida vegetal para su existencia. 676:4 59:2.13
Así finaliza la historia evolutiva del segundo gran período de vida marina,
que vuestros geólogos conocen como el ordovícico.
3. LA SEGUNDA ETAPA DE GRANDES INUNDACIONES
676:5 59:3.1 Hace 300.000.000
de años comenzó otro gran período de sumersión terrestre. La intrusión de
los antiguos mares silurianos hacia el sur y norte los disponía para absorber
a la mayor parte de Europa y América del Norte. La tierra no estaba elevada
a gran distancia sobre el nivel del mar de modo que no quedaron muchos depósitos
alrededor de las costas de mar. En los mares hormigueaba mucha vida de concha
caliza, y la caída de estas conchas al fondo del mar de manera gradual iba
sentando capas muy gruesas de caliza. Éste fue el primer vasto depósito de
caliza, y cubrió casi toda Europa y Norteamérica, pero sólo se deja ver en
la superficie de la tierra en pocos sitios. El grosor de esta capa de roca
antigua tiene un promedio de unos trescientos metros, no obstante gran parte
de estos depósitos, desde entonces, se ha deformado en gran medida por las
inclinaciones, solevantamientos y fallas, y muchos se han convertido en cuarzo,
esquisto y mármol. 676:7 59:3.3
Hace 290.000.000 de años el mar se había retirado de los continentes
en gran medida, y los fondos de los océanos circundantes se hundían. Las masas
terrestres estaban muy poco cambiadas hasta que se volvieron a sumergir. Estaban
empezando los primeros movimientos de las montañas en todos los continentes,
y los más importantes de estos solevantamientos de la corteza fueron los Himalayas
de Asia y los grandes Montes de la Caledonia, que se extienden desde Irlanda
por Escocia hasta Spitzbergen. 677:6 59:3.9
Hace 280.000.000 de años los continentes habían emergido en gran parte
de la segunda inundación siluriana. Los depósitos de roca de esta sumersión
se conocen en Norteamérica con el nombre de piedra caliza del Niágara, debido
a que éste es el estrato de roca sobre el cual corren las cataratas de Niágara.
Esta capa de roca se extiende desde las montañas orientales hasta la región
del valle del Misisipí pero no al oeste de ésta, sino hacia el sur. Varias
capas se extienden sobre el Canadá, porciones de América del Sur, Australia
y la mayor parte de Europa, siendo el grosor medio de esta serie de Niágara
de casi doscientos metros. Yaciendo sobre el depósito de Niágara, en muchas
regiones se puede encontrar un cúmulo de conglomerado, esquisto y sal gema.
Esta es la acumulación de asentamientos secundarios. Esta sal se posó en grandes
lagunas que alternativamente abrían salida al mar, y la cerraban, de manera
que se produjera evaporación con depósito de sal, junto con otras materias
en solución. En algunas regiones estos lechos de sal gema son de un espesor
de veinte metros. 678:2 59:4.1 En la lucha
secular entre la tierra y el agua, durante largos períodos el mar ha salido
comparativamente victorioso, pero los tiempos de victoria de la tierra están
por venir. Las derivas continentales no han sido tan intensas sino que, a
veces, prácticamente toda la tierra del mundo está unida mediante istmos angostos
y puentes terrestres estrechos. 678:5 59:4.4
Hace 270.000.000 de años los continentes estaban todos sobre el nivel
del agua. Desde hacía millones y millones de años no había estado tanta tierra
sobre el nivel del mar a la vez; fue una de las más grandes épocas de surgimiento
de tierra de la entera historia del mundo. 678:7 59:4.6
Hace 260.000.000 de años, hacia el final de esta época de depresión
terrestre, Norteamérica estaba parcialmente cubierto de mares vinculados simultáneamente
con las aguas del Pacífico, Atlántico, Artico y del Golfo. Los depósitos de
estas últimas etapas de la inundación devoniana tienen un espesor medio de
unos trescientos metros. Los arrecifes de coral que caracterizan estos tiempos
indican que los mares interiores eran transparentes y poco profundos. Tales
depósitos de coral están expuestos en las riberas del río Ohio cerca de Louisville,
Kentucky, y son de alrededor de treinta metros de grueso, abarcando más de
doscientas variedades. Estas formaciones de coral se extienden por el Canadá
y el norte de Europa hasta las regiones árticas. 679:2 59:4.9
Hace 250.000.000 de años se presenció la aparición de la familia de
peces, los vertebrados, uno de los pasos más importantes en la evolución anterior
a la humana. 679:8 59:4.15
Hace 240.000.000 de años la tierra sobre partes de Europa así como
sobre Norteamérica y Sudamérica empezó a hundirse. Este hundimiento marcó
la aparición de las últimas y menos extensas inundaciones devonianas. Los
mares árticos nuevamente se desplazaron hacia el sur sobre gran parte de Norteamérica,
el Atlántico inundó gran parte de Europa y Asia occidental, en tanto que el
Pacífico meridional cubría la mayor parte de la India. Esta inundación fue
lenta en aparecer e igualmente lenta en retirarse. Las Montañas Catskill a
lo largo de la margen occidental del río Hudson son de los mayores monumentos
geológicos de esta época que se encuentran sobre la superficie de Norteamérica.
679:9 59:4.16
Hace 230.000.000 de años los mares continuaban su retirada. Gran parte
de América del Norte estaba sobre el nivel del agua, y había gran actividad
volcánica en la región de San Lorenzo. El Monte Real, en Montreal, es el cuello
erosionado de uno de estos volcanes. Los depósitos de esta época entera están
bien comprobados en los Montes Apalaches de América del Norte, allí donde
el río Susquehanna ha tallado un valle descubriendo estas capas sucesivas,
que alcanzaron un grosor superior a 4.000 metros.
680:1 59:4.17
Continuaba la elevación de los continentes, y la atmósfera se iba enriqueciendo
de oxígeno. La tierra estaba cubierta de vastos bosques de helechos de una
altura de treinta metros y de árboles peculiares de aquellos tiempos, bosques
silenciosos; no se escuchaba ni un ruido, ni siquiera el crujir de una hoja,
pues tales árboles carecían de hojas.
680:2 59:4.18
Y de este modo iba llegando a su término uno de los períodos más largos de
la evolución de la vida marina, la edad de los peces. Este período
de la historia del mundo tuvo una duración aproximada de cincuenta millones
de años; vuestros investigadores han llegado a conocerlo por el período devoniano.
680:3 59:5.1 La aparición
de los peces durante el período precedente marca el punto culminante de la
evolución de la vida marina. Desde este punto en adelante la evolución de
la vida terrestre se hace cada vez más importante. Al iniciarse este período,
el escenario está casi idealmente preparado para la aparición de los primeros
animales terrestres.
680:4 59:5.2
Hace 220.000.000 de años gran parte de las zonas terrestres continentales,
la mayor parte de Norteamérica inclusive, estaba sobre el nivel del agua.
La tierra estaba atestada de una lujuriante vegetación; ésta fue efectivamente
la edad de los helechos. El bióxido de carbono seguía presente en la
atmósfera pero en grados cada vez menores. 680:6 59:5.4
Hace 210.000.000 de años los mares árticos de agua tibia cubrían la
mayor parte de Norteamérica y Europa. Las aguas polares del sur inundaban
Sudamérica y Australia, en tanto que África así como Asia estaban sumamente
elevadas. 681:5 59:5.13
Hace 200.000.000 de años comenzaron las etapas más activas del período
carbonífero. Durante los veinte millones de años anteriores se iban asentando
los primitivos depósitos de carbón, pero en este momento ya estaban en curso
actividades más extensas de formación de carbón. La duración de la época real
de depósito de carbón fue de un poco más de veinticinco millones de años.
682:2 59:5.19
Hace 190.000.000 de años se presenció una expansión hacia el poniente
del mar carbonífero de Norteamérica sobre la presente región de las Montañas
Rocosas, con una salida al Océano Pacífico a través del norte de California.
El carbón continuó sentándose por todas las Américas y Europa, capa sobre
capa, a medida que las tierras costaneras ascendían y descendían durante estas
edades de oscilantes orillas de mar.
682:3 59:5.20
Hace 180.000.000 de años se cerró el período carbonífero, durante
el cual se había formado carbón por todo el globo —en Europa, India, China,
África del norte y las Américas. Al final del período de formación de carbón,
Norteamérica al este del valle del Misisipí se elevó, y la mayor parte de
esta sección ha permanecido desde entonces sobre el nivel del mar. Este período
de elevación terrestre marca el comienzo de las montañas modernas de Norteamérica,
tanto en las regiones apalaches como en el oeste. Los volcanes estaban activos
en Alaska y California y en las regiones de formación de montañas de Europa
y Asia. América oriental y Europa occidental estaban unidas por el continente
de Groenlandia. 682:7 59:6.1 Este período
marca el final del decisivo desarrollo evolutivo en la vida marina y el principio
del período de transición que conduce a las edades subsiguientes de los animales
terrestres. 683:1 59:6.4
Hace 170.000.000 de años se produjeron grandes cambios y ajustes evolutivos
sobre la entera faz de la tierra. La tierra iba elevándose por todo el globo
a medida que los lechos oceánicos iban hundiéndose. Aparecían cordilleras
aisladas de montañas. La parte este de Norteamérica estaba muy elevada sobre
el mar; el oeste iba elevándose con lentitud. Los continentes estaban cubiertos
de grandes y pequeños lagos salados y numerosos mares interiores que se comunicaban
con los océanos por estrechos angostos. Los estratos de este período de transición
varían de 300 a 2.000 metros de grosor. 683:4 59:6.7
A lo largo de estos tiempos de cambio climático también acontecieron grandes
variaciones en las plantas terrestres. Aparecieron por primera vez las plantas
de semilla que brindaban una mejor fuente alimenticia para la vida animal
terrestre que aumentaría en el futuro. Los insectos sufrían un cambio radical.
Se desarrollaron las etapas de reposo para satisfacer las exigencias
de la muerte aparente durante el invierno y las sequías.
683:5 59:6.8
Entre los animales terrestres las ranas alcanzaron su clímax en la edad precedente
y disminuyeron con rapidez, pero sobrevivieron, pues podían vivir largamente
incluso en los charcos y lagunas en vía de evaporación de estos tiempos tan
remotos y extramadamente exasperantes. Durante la decadencia de la edad de
las ranas, se produjo en África el primer paso de la evolución de la rana
al reptil. Puesto que las masas terrestres aún estaban unidas, esta criatura
prerreptil, que respiraba aire, se propagó a lo largo y a lo ancho del globo.
Para este momento la atmósfera había cambiado tanto que servía de manera admirable
para sustentar la respiración animal. Poco tiempo después del advenimiento
de estas ranas pre-rreptiles, Norteamérica quedó temporalmente aislada, desligada
de Europa, Asia y Sudamérica. 683:7 59:6.10
Hace 160.000.000 de años la tierra estaba cubierta en gran medida de
una vegetación adaptada para sustentar la vida animal terrestre, y la atmósfera
se había hecho ideal para la respiración animal. De este modo termina el período
de la reducción de la vida marina y aquellos penosos tiempos de adversidad
biológica que eliminaron todas las formas de vida salvo las que tenían valor
de supervivencia, y que por consiguiente calificaron en su capacidad de predecesores
de la vida de más rápido desarrollo y altamente diferenciada de las edades
de evolución planetaria que sobrevendrían. 684:3 59:6.13
[Presentado por un Portador de Vida nebadonico, miembro del cuerpo
original asignado a Urantia.]
672:3 59:0.3
2. La era de los albores de la vida se extiende por los siguientes
ciento cincuenta millones de años. Entre la precedente edad antevida o de
cataclismo y el siguiente período de vida marina superiormente desarrollada,
media esta época. Vuestros investigadores conocen esta era con el nombre de
proterozoica.
672:4 59:0.4
3. La era de la vida marina abarca los siguientes doscientos
cincuenta millones de años y la conocéis mejor por el nombre de paleozoica.
672:5 59:0.5 4. La era de la vida
terrestre primitiva comprende los próximos cien millones de años y se
llama era mesozoica.
672:6 59:0.6
5. La era mamífera ocupa los últimos cincuenta millones de
años. Esta era de los tiempos recientes se llama era cenozoica.
672:8 59:0.8
Al principiar esta era, los fondos del mar, las extensas plataformas continentales
y las numerosas cuencas de poca profundidad cerca de las costas están cubiertas
de una vegetación prolífica. Las formas de vida animal más primitivas y más
sencillas ya se han desarrollado a partir de los organismos vegetales anteriores,
y los primeros organismos animales se han ido abriendo camino gradualmente
a lo largo de las extensas costas de las distintas masas terrestres hasta
que los múltiples mares interiores están pululantes de vida marina primitiva.
Ya que tan pocos de estos organismos primitivos tenían conchas, muy pocos
se han conservado como fósiles. No obstante la escena está dispuesta para
los primeros capítulos de ese gran "libro de piedra" sobre la preservación
de los anales de la vida, los cuales se iban asentando tan metódicamente durante
las edades que se sucedían.
672:9 59:0.9
El continente de América del Norte es fabulosamente rico en depósitos que
contienen fósiles de la entera era de vida marina. Las primerísimas y más
antiguas capas están separadas de los estratos posteriores del período precedente
mediante extensos depósitos de erosión que claramente segregan estas dos etapas
de desarrollo planetario.
PROFUNDIDAD —LA EDAD DE Los TRILOBITES
673:3 59:1.3
La vegetación comienza a trepar a la tierra por primera vez y no tarda en
hacer considerable progreso en adaptarse a un medio ambiente no marino.
673:4 59:1.4
Repentinamente y sin ascendencia de gradación aparecen los primeros
animales multicelulares. Los trilobites vienen evolucionando y durante millones
de años dominan los mares. Desde el punto de vista de la vida marina ésta
es la edad de los trilobites.
673:5 59:1.5
En la porción posterior de este segmento de tiempo gran parte de América del
Norte y Europa emergió del mar. La corteza de la tierra estaba temporalmente
estabilizada; montañas, o más bien altas elevaciones de tierra, se erguían
a lo largo de las costas del Atlántico y del Pacífico, sobre las Antillas
y en Europa meridional. Toda la región del Caribe estaba sumamente elevada.
673:7 59:1.7
Dentro de unos pocos millones de años, el Océano Pacífico comenzó a invadir
los continentes americanos. El hundimiento de la tierra se debía principalmente
a los ajustes de la corteza, aunque la dilatación terrestre lateral, o desplazamiento
paulatino de los continentes, también era un factor.
2. Areniscas —depósitos hechos en aguas de poca profundidad pero en donde
el oleaje bastaba para impedir que se asentara el lodo.
3. Esquistos —depósitos hechos en aguas de mayor profundidad y más
quietas.
4. Calizas —comprenden los depósitos de las conchas de los trilobites
en aguas profundas.
674:2 59:1.12
Los estratos que contenían fósiles de trilobites de esta época afloran acá
y allá por todos los continentes salvo en Asia central. En muchas regiones
estas rocas se hallan horizontales, pero en las montañas están inclinadas
y deformadas a causa de la presión y plegamiento. Y tal presión, en muchas
partes, ha cambiado el carácter original de estos depósitos. La arenisca se
ha vuelto cuarzo, el esquisto se ha transformado en pizarra, en tanto que
la caliza se ha convertido en mármol.
674:5 59:1.15
Pero los trilobites eran las criaturas dominantes. Eran animales de carácter
sexual que existían en muchas formas; como eran malos nadadores, flotaban
perezosamente en el agua o se arrastraban en el fondo del mar, encogiéndose
en defensa propia al agredirles sus enemigos que aparecieron posteriormente.
Su longitud variaba entre cinco y treinta centímetros y llegaron a desarrollarse
en cuatro grupos distintos: carnívoros, herbívoros, omnívoros y "comefangos".
La capacidad del último grupo de subsistir, en gran parte, a base de materia
inorgánica —siendo éstos los últimos animales multicelulares que lo pudieron
hacer— explica su gran incremento y su larga supervivencia.
LA EDAD DE Los ANIMALES INVERTEBRADOS
675:3 59:2.4
Unos millones de años más tarde, grandes porciones de los continentes americanos
y de Europa empezaron a surgir del agua. En el hemisferio occidental sólo
un brazo del Océano Pacífico permanecía sobre México y sobre las actuales
regiones de las Montañas Rocosas, pero al acercarse esta época a su término
las costas del Atlántico y del Pacífico nuevamente empezaron a hundirse.
675:7 59:2.8
La vida de este período continúa evolucionando. De nuevo está el mundo quieto
y relativamente tranquilo; el clima sigue benigno y estable; las plantas terrestres
van emigrando cada vez más lejos de las orillas de mar. Los modelos de vida
están bien desarrollados, aunque se encuentran pocos fósiles vegetales de
estos tiempos.
676:1 59:2.10
Los trilobites aún predominaban. Existían millares de especies de estos pequeños
animales, que fueron los antepasados de los crustáceos modernos. Algunos de
los trilobites tenían de veinticinco a cuatro mil minúsculos ojitos; otros
tenían ojos abortados. Al llegar este período a su término, los trilobites
compartían el dominio de los mares con varias otras formas de vida invertebrada,
pero perecieron por completo a principios del siguiente período.
676:2 59:2.11
Las algas secretoras de cal estaban ampliamente extendidas. Existían millares
de especies de los antepasados primitivos de los corales. Abundaban los gusanos
de mar y había muchas variedades de medusas que se han extinguido desde entonces.
Se desarrollaron los corales y los tipos más recientes de esponjas. Los cefalópodos
estaban bien desarrollados y han sobrevivido en forma de los nautilos, pulpos,
sepias y calamares de los tiempos modernos.
676:3 59:2.12
Había muchas variedades de animales de concha, pero sus conchas no les hacían
tanta falta a la sazón para fines defensivos como en las edades subsiguientes.
Había gastrópodos en las aguas de los mares antiguos, y comprendían los caracoles
marinos perforadores de concha simple [urosalpinx cinerea], los bígaros [littorina
littórea] y los caracoles de mar comunes. Los gastrópodos bivalvos os han
llegado a través de los millones de años intermedios en forma muy parecida
a como existían en aquel entonces y comprenden los mejillones, almejas, ostras
y veneras o vieiras. También se desarrollaron los organismos de concha de
valva, y estos braquiópodos vivían en aquellos aguas antiguas en forma muy
similar a como hoy en día existen; incluso sus valvas tenían dispositivos
protectores engoznados, mellados y de otras suertes.
EL PERÍODO DEL CORAL—LA EDAD DE Los BRAQUIÓPODOS
676:6 59:3.2
No se encuentra roca ígnea o lava en las capas de roca de este período salvo
las de los grandes volcanes de Europa meridional y de Maine oriental y los
flujos de lava de Quebec. La acción volcánica casi había pasado. Éste fue
el apogeo del gran depósito en agua; poco o nada se produjo en gran parte
en cuanto a formación de montañas.
677:1 59:3.4
Gran parte del gas, petróleo, zinc y plomo se encuentran en los depósitos
de esta edad, el gas y petróleo derivándose del enorme cúmulo de materia vegetal
que quedó sumida durante la sumersión terrestre anterior, en tanto que los
depósitos minerales representan la sedimentación de extensiones de aguas despaciosas.
Gran parte de los depósitos de sal gema corresponden a este período.
677:2 59:3.5
Los trilobites disminuyeron a un ritmo acelerado, y los moluscos mayores,
o cefalópodos pasaron a un primer plano. Estos animales crecían a un tamaño
de cinco metros de largo y treinta centímetros de diámetro y se hicieron los
dueños de los mares. Esta especie apareció repentinamente y asumió
el dominio de la vida marina.
677:3 59:3.6
La gran actividad volcánica de esta edad fue en el sector europeo. Desde hacía
millones y millones de años no habían acontecido erupciones volcánicas tan
violentas y extensas como las que en ese entonces se produjeron alrededor
de la depresión del Mediterráneo y sobre todo en las inmediaciones de las
Islas Británicas. Este flujo de lava sobre la región de las Islas Británicas
aparece hoy a manera de capas alternas de lava y roca de un grosor de unos
8.000 metros. Los flujos de lava intermitentes que se desparramaban sobre
un lecho de mar de poca profundidad sentaban estas rocas, de este modo se
intercalaban los depósitos de roca, y todo esto quedó elevado posteriormente
a gran altura sobre el nivel del mar. Hubo violentos terremotos en Europa
septentrional, notablemente en Escocia.
677:4 59:3.7
El clima oceánico seguía siendo templado y uniforme, y los mares tibios bañaban
las costas de las tierras polares. Es posible encontrar braquiópodos y otros
fósiles de vida marina en estos depósitos hasta el mismo polo norte. Los gastrópodos,
braquiópodos, esponjas y los corales que forman arrecifes continuaban aumentando.
677:5 59:3.8
Al término de esta época se presencia el segundo avance de los mares silurianos
con otra mezcla de las aguas de los océanos australes y septentrionales. Los
cefalópodos dominan la vida marina, a medida que formas de vida se van desarrollando
y diferenciándose de manera progresiva.
677:7 59:3.10
El clima es estable y templado, y se sientan los fósiles marinos en las regiones
árticas. Pero para fines de esta época los mares son tan excesivamente salados
que poca vida sobrevive.
677:8 59:3.11
Hacia el término de la última sumersión siluriana se da un gran incremento
de equinodermos —los lirios de mar— tal como se evidencia en los depósitos
de piedra caliza con crinoideos. Casi han desaparecido los trilobites, y los
moluscos continúan siendo los monarcas de los mares; la formación de arrecifes
de coral se incrementa considerablemente. Durante esta edad, evolucionan por
primera vez en los sitios más favorables los escorpiones acuáticos primitivos.
Poco después, y repentinamente, los verdaderos escorpiones —que de
hecho respiraban aire— aparecen por primera vez.
678:1 59:3.12
Estas evoluciones terminan el tercer período de vida marina, que abarca veinticinco
millones de años y que vuestros investigadores conocen como el siluriano.
678:3 59:4.2
Al emerger la tierra de la última inundación siluriana, un período importante
en el desarrollo del mundo y la evolución de la vida llega a su término. Es
el amanecer de una nueva edad en la tierra. El paisaje desnudo y sin atractivo
de los tiempos pasados se va vistiendo de un verdor lujuriante, y dentro de
poco tiempo despuntarán los primeros espléndidos bosques.
678:4 59:4.3
La vida marina de esta edad era muy diversa debido a la segregación de las
primeras especies, pero más adelante todos estos tipos distintos se mezclaron
y se relacionaron libremente. Los braquiópodos alcanzaron su cúspide muy pronto,
sucediéndoles a éstos los artrópodos, y los percebes aparecieron por primera
vez. No obstante, el más grande acontecimiento de todos era la aparición repentina
de la familia de los peces. Esta se convirtió en la edad de los peces, aquel
período de la historia del mundo caracterizado por el tipo de animal vertebrado
678:6 59:4.5
Cinco millones de años después las áreas de tierra de América del Norte y
del Sur, Europa, África, Asia septentrional y Australia se inundaron brevemente,
siendo la sumersión de Norteamérica en algún momento u otro casi total; y
las capas de caliza resultantes van de 150 a 1.500 metros de espesor. Estos
distintos mares devonianos se extendían ya hacia un lado, ya hacia otro lado,
de tal forma que el inmenso mar interior ártico de Norteamérica halló una
salida al Océano Pacífico a través del norte de California.
678:8 59:4.7
Tras estas sumersiones, gran parte de las costas estaban apreciablemente elevadas
de modo que los depósitos anteriores estaban cubiertos de barro o esquisto.
Existe además un estrato de arenisca roja que caracteriza una de la sedimentaciones
devonianas, y esta capa roja se extiende a través de gran parte de la superficie
de la tierra, encontrándose en América del Norte y del Sur, Europa, Rusia,
China, África y Australia. Semejantes depósitos rojos son indicativos de condiciones
áridas o semiáridas, mas el clima de esta época era aún benigno y estable.
679:1 59:4.8
A lo largo de este período la tierra al sudeste de la Isla Cincinnati quedaba
bien elevada sobre el nivel del agua. Sin embargo gran parte de Europa occidental,
las Islas Británicas inclusive, estaba sumergida. En Gales, Alemania y otros
partes de Europa las rocas devonianas tienen un grosor de 6.000 metros.
679:3 59:4.10
Los artrópodos, o crustáceos, eran los antepasados de los primeros vertebrados.
Los precursores de la familia de peces fueron dos predecesores artrópodos
modificados; uno poseía un cuerpo largo uniendo la cola y la cabeza, mientras
que el otro era un pre-pez, sin espina y sin mandíbula. No obstante estos
tipos preliminares no tardaron en ser aniquilados al efectuar los peces, los
primeros vertebrados del mundo animal, su aparición repentina desde
el norte.
679:4 59:4.11
Gran parte de los verdaderos peces más grandes corresponden a esta edad. Algunas
de las variedades dentadas alcanzaban un largo de alrededor de nueve metros;
los tiburones de hoy en día son los supervivientes de estos peces antiguos.
Los peces de pulmón y coraza alcanzaron su ápice evolutivo, y antes de finalizar
esta época, los peces ya se habían adaptado tanto al agua dulce como a la
salada.
679:5 59:4.12
Se pueden encontrar verdaderos lechos de dientes y esqueletos de peces en
los depósitos sentados hacia el final de este período, y hay lechos ricos
en fósiles a lo largo de la costa de California ya que muchas bahías abrigadas
del Océano Pacífico se adentraban en la tierra de esa región.
679:6 59:4.13
Nuevos órdenes de vegetación iban invadiendo la tierra con rapidez. Hasta
este momento había pocas plantas en la tierra, excepto junto a las orillas
del agua. En este momento, y repentinamente, la prolífica familia
de los helechos despuntó y se diseminó a un paso acelerado por la faz
de la tierra que rápidamente se elevaba en todas partes del mundo. Pronto
se desarrollaron varios tipos de árbol, de un espesor de sesenta centímetros
y de una altura de doce metros; después evolucionaron las hojas, mas estas
variedades primitivas sólo poseían un follaje rudimentario. Hubo muchas plantas
menores, sin embargo sus fósiles no se encuentran puesto que la bacteria,
que ya existía desde antes, solía destruirlos.
679:7 59:4.14
Al elevarse la tierra, Norteamérica se unió a Europa mediante puentes terrestres
que se extendían hasta Groenlandia. Y en el presente Groenlandia guarda los
restos de estas primitivas plantas terrestres bajo su manto de hielo.
680:5 59:5.3
Poco tiempo después se inundó la porción central de Norteamérica, creando
dos grandes mares interiores. Las tierras altas de las costas del Pacífico
así como del Atlántico estaban situadas un poco más allá de las costas de
mar actuales. Estos dos mares se unieron en este momento, entremezclándose
sus distintas formas de vida, y la unión de esta fauna marina marcó el comienzo
del declive rápido y global de la vida marina y el principio del subsiguiente
período de vida terrestre.
680:7 59:5.5
Cuando estaban los mares en su auge, aconteció repentinamente una nueva
evolución. Bruscamente aparecieron los primeros animales terrestres. Había
numerosas especies de estos animales que podían vivir tanto en la tierra como
en el agua. Estos anfibios que respiraban aire se habían desarrollado de los
artrópodos, cuyas vejigas natatorias habían evolucionado en pulmones.
680:8 59:5.6
De las salobres aguas de los mares se arrastraron sobre la tierra caracoles,
escorpiones y ranas. Hoy en día las ranas siguen poniendo sus huevos en un
medio acuático, y su cría tiene al principio forma de pececillos, los renacuajos.
Este período bien pudiera conocerse por la edad de las ranas.
680:9 59:5.7
Poco tiempo después los insectos despuntaron por primera vez y, junto con
las arañas, escorpiones, cucarachas, grillos y cigarras, no tardaron en esparcirse
por los continentes del mundo. Las libélulas medían más de setenta y cinco
centímetros de ancho. Se desarrollaron mil especies de cucarachas, y algunas
llegaban a medir diez centímetros de largo.
680:10 59:5.8
Dos grupos de equinodermos se desarrollaron particularmente, y son en realidad
los fósiles guías de esta época. Los tiburones grandes que se alimentaban
de los animales de concha también estaban bien desarrollados, y durante más
de cinco millones de años dominaron los océanos. El clima aún era templado
y estable; la vida marina cambió muy poco. Los peces de agua dulce se iban
desarrollando y los trilobites se aproximaban a su extinción. Los corales
escaseaban, y gran parte de la caliza la hacían los crinoideos. Las calizas
para construcción más finas se asentaron durante esta época.
681:1 59:5.9
Las aguas de muchos mares interiores estaban tan cargadas de caliza y otros
minerales que su presencia interfería considerablemente con el progreso y
desarrollo de muchas especies marinas. A la larga los mares se despejaron
a consecuencia de un extenso depósito de roca, el cual en algunas partes contenía
zinc y plomo.
681:2 59:5.10
Los depósitos de esta primitiva edad carbonífera son de 150 a 600 metros de
grueso, y consisten en arenisca, esquisto y caliza. Los estratos más antiguos
dan fósiles de animales y plantas tanto marinos como terrestres, junto con
mucho cascajo y sedimentos de las cuencas. Poco carbón explotable se encuentra
en estos estratos más viejos. Estos depósitos a través de Europa se asemejan
mucho a los que se sentaron en Norteamérica.
681:3 59:5.11
Hacia el final de esta época la tierra de Norteamérica fue elevándose. Hubo
una breve interrupción, y el mar volvió a cubrir como la mitad de sus lechos
anteriores. Esta fue una inundación de corta duración, y poco tiempo después
la mayor parte de la tierra ya había asomado sobre el agua. Sudamérica aún
estaba unida con Europa a través de África.
681:4 59:5.12
Esta época presenció el comienzo de los Vosgos, la Selva Negra y los Montes
Urales. Los restos de otras montañas más antiguas se encuentran por toda la
Gran Bretaña y Europa.
681:6 59:5.14
La tierra ascendía y descendía periódicamente debido al cambiante nivel del
mar ocasionado por actividades en el fondo de los océanos. Esta intranquilidad
de la corteza, —el asentamiento y ascenso de la tierra— en conjunto con la
prolífica vegetación de los pantanos costaneros, contribuyó a la producción
de vastos depósitos de carbón, por lo cual se conoce este período por el período
carbonífero. Y el clima seguía siendo templado en todo el mundo.
681:7 59:5.15
Las capas de carbón se alternaban con esquisto, piedra y conglomerado. Estos
yacimientos de carbón sobre las partes central y oriental de Estados Unidos
tienen un espesor que varía de doce a quince metros. Pero gran parte de estos
depósitos se derrubiaron durante las elevaciones terrestres subsiguientes.
En algunas partes de Norteamérica y Europa los estratos que contienen carbón
son de 5.500 metros de espesor.
681:8 59:5.16
La presencia de la raigambre de árboles creciendo en el barro que subyace
los actuales yacimientos de carbón, demuestra que el carbón se formó justamente
donde se encuentra al presente. El carbón es el residuo de la exuberante vegetación
que se daba en las ciénagas y márgenes de pantano que el agua conservaba y
la presión modificaba en esta lejana edad. Los estratos de carbón contienen
a menudo tanto gas como petróleo. Los yacimientos de turba, restos de vegetación
pasada, se convertirían en un tipo de carbón si se los sometiera a una presión
y calor adecuados. La antracita ha estado sometida a más presión y calor que
otros tipos de carbón.
681:9 59:5.17
En Norteamérica las capas de carbón de los distintos yacimientos, las cuales
indican la cantidad de veces que la tierra se hundió y se elevó, varían de
diez en Illinois, veinte en Pensilvania, treinta y cinco en Alabama, a setenta
y cinco en Canadá. En los yacimientos de carbón se encuentran fósiles tanto
de agua dulce como de agua salada.
682:1 59:5.18
A lo largo de toda esta época las montañas de América del Norte y del Sur
estaban activas, elevándose tanto los Andes como las Montañas Rocosas ancestrales
del sur. Las grandes regiones altas de las costas del Atlántico y del Pacífico
empezaron a hundirse; con el tiempo quedaron tan erosionadas y sumergidas
que las costas de los dos océanos se retiraron a sus aproximadas posiciones
actuales. Los depósitos de esta inundación tienen un promedio de alrededor
de trescientos metros de espesor.
682:4 59:5.21
La elevación de tierra empezó a modificar el clima marino de las edades precedentes
y a sustituir por él los principios del clima continental, menos benigno y
más variable.
682:5 59:5.22
Las plantas de estos tiempos eran esporofitas, y el viento podía propagar
sus esporas a grandes distancias y por amplios ámbitos. Los troncos de los
árboles carboníferos solían ser de un diámetro de más de dos metros y a menudo
de una altura de casi cuarenta metros. Los helechos modernos son verdaderas
reliquias de estas edades pasadas.
682:6 59:5.23
En general, éstas fueron las épocas de desarrollo de los organismos de agua
dulce; la vida marina anterior cambió muy poco. Pero el rasgo característico
importante de este período fue la apareció súbita de las ranas y sus
múltiples primos. En cuanto a la vida, las características principales de
la edad carbonífera fueron los helechos y las ranas.
682:8 59:6.2
Esta edad fue de gran empobrecimiento de la vida. Perecieron miles de especies
marinas, y en la tierra la vida aún no estaba bien establecida. Éste fue un
período de tribulación biológica, una edad en la cual casi la vida por poco
desaparece de la faz de la tierra y de las profundidades de los océanos. Hacia
el final de la larga era de vida marina existían más de cien mil especies
de entes vivientes en la tierra. Al final de este período de transición, habían
sobrevivido menos de quinientas de éstas.
682:9 59:6.3
Las particularidades de este nuevo período no se debían tanto al enfriamiento
de la corteza de la tierra ni a la larga ausencia de acción volcánica, sino
a una inusitada combinación de influencias comunes y corrientes ya existentes
desde antes —restricciones de los mares y la elevación en aumento de enormes
masas terrestres. El templado clima marino de tiempos pasados iba desapareciendo,
y el tipo continental de clima más severo se iba desarrollando a un ritmo
acelerado.
683:2 59:6.5
La corteza de la tierra se plegó considerablemente durante este período de
elevaciones terrestres. Éstos fueron tiempos de surgimiento continental, con
la excepción de la desaparición de ciertos puentes terrestres, incluyendo
los continentes que desde hacía tanto tiempo habían unido América del Sur
con África y América del Norte con Europa.
683:3 59:6.6
Gradualmente los lagos y mares interiores se iban secando por el mundo entero.
Empezaron a brotar glaciares montañéses y regionales aislados, máxime sobre
el hemisferio sur, y en muchas regiones se puede encontrar el depósito glacial
de estas formaciones locales de hielo incluso entre algunos de los depósitos
superiores y posteriores de carbón. Dos nuevos factores climáticos entraron
en juego —la congelación y la aridez. Muchas de las regiones más elevadas
de la tierra se habían vuelto áridas y yermas.
683:6 59:6.9
El enfriamiento paulatino de las aguas oceánicas contribuyó en gran medida
a la aniquilación de la vida oceánica. Los animales marinos de aquellas edades
se refugiaban provisionalmente en tres retiros favorables: la región del Golfo
de México, la Bahía del Ganges de India y la Bahía de Sicilia de la cuenca
mediterránea. Y desde estas tres regiones las nuevas especies marinas, nacidas
a la adversidad, más adelante poblaron nuevamente los mares.
684:1 59:6.11
El final de este período de tribulación biológica, que vuestros estudiosos
conocen a fuer del período pérmico, además marca el final de la larga
era paleozoica, que abarca un cuarto de la historia planetaria, doscientos
cincuenta millones de años.
684:2 59:6.12
El vasto vivero oceánico de vida en Urantia ha servido para el caso. Durante
las largas edades en que la tierra no era apta para sustentar la vida, antes
de contener la atmósfera suficiente oxígeno para sustentar los animales terrestres
superiores, el mar protegía y nutría la vida primitiva del reino. En este
momento la importancia biológica del mar va menguando progresivamente a medida
que la segunda etapa de evolución va desplegándose en la tierra.