LA ERA DE LA VIDA MARINA EN URANTIA
2. LA PRIMERA ETAPA DE LA INUNDACIÓN CONTINENTAL
LA EDAD DE Los ANIMALES INVERTEBRADOS
674:7 59:2.1 Los fenómenos
periódicos de la elevación terrestre y hundimiento terrestre propios de estos
tiempos eran paulatinos y no espectaculares, pues muy poca acción volcánica
les acompañaba. A través de todas estas elevaciones terrestres y depresiones
sucesivas, el continente asiático matriz no compartió completamente la historia
de las otras extensiones de tierra. Experimentó, más bien, muchas inundaciones,
inclinándose ya hacia un lado y ya hacia otro, máxime en su historia primitiva,
pero no presenta los depósitos de roca uniformes que se pueden descubrir en
los otros continentes. En las edades recientes Asia ha sido la más estable
de todas las masas terrestres.
675:1 59:2.2
Hace 350.000.000 de años se presenció el principio del período de las
grandes inundaciones de todos los continentes salvo Asia central. Las masas
terrestres se cubrieron una y otra vez de agua; sólo las tierras altas de
la costa quedaban sobre el nivel de estos oscilantes mares interiores poco
profundos, pero ampliamente extendidos. Tres inundaciones principales caracterizaron
este período, pero antes de finalizar éste, los continentes volvieron a subir,
siendo el surgimiento terrestre total quince por ciento mayor que el nivel
actual. La región del Caribe estaba sumamente elevada. Este período no queda
bien marcado en Europa debido a que las fluctuaciones terrestres fueron menores,
mientras que la acción volcánica fue más persistente.
675:2 59:2.3
Hace 340.000.000 de años aconteció otro extenso hundimiento terrestre,
excepto en Asia y Australia. Las aguas de los océanos del mundo estaban en
general mezcladas. Ésta fue la gran edad de la piedra caliza, las algas secretoras
de cal sentaron gran parte de su roca. 675:4 59:2.5
Hace 330.000.000 de años se registra el comienzo de un plazo de tranquilidad
comparativa por todo el globo, con gran parte de la tierra de nuevo sobre
el nivel del agua. La única excepción a este predominio de quietud terrestre
fue la erupción del gran volcán norteamericano de Kentucky oriental, una de
las mayores actividades volcánicas aisladas que jamás haya conocido el mundo.
Las cenizas de este volcán cubrieron mil trescientos kilómetros cuadrados,
con un espesor entre cinco y seis metros.
675:5 59:2.6
Hace 320.000.000 de años se produjo la tercera inundación de este período.
Las aguas de esta inundación cubrieron toda la superficie que el diluvio anterior
había sumergido, además de extenderse aún más lejos en muchas direcciones
por las Américas y Europa. Norteamérica oriental y Europa occidental se hallaban
debajo de 3.000 a 4.500 metros de agua.
675:6 59:2.7
Hace 310.000.000 de años las masas terrestres del mundo nuevamente
estaban bien elevadas con la excepción de las partes meridionales de Norteamérica.
México emergió, creando de este modo el Mar del Golfo, el cual, desde entonces,
siempre ha mantenido su identidad. 675:8 59:2.9
Ésta fue la gran edad de la evolución de los organismos animales individuales,
bien que gran parte de los cambios fundamentales, tales como la transición
de planta a animal, se habían producido anteriormente. La fauna marina se
desarrolló hasta tal punto que cada tipo de vida por debajo de la escala vertebrada
estuvo representado en los fósiles de aquellas rocas que se sentaron durante
estos tiempos. Pero todos estos animales eran organismos marinos. Ningún animal
terrestre había aparecido aún salvo unos tipos de lombrices que excavaban
sus madrigueras a lo largo de las orillas de mar, tampoco se habían propagado
las plantas sobre los continentes; seguía habiendo demasiado bióxido de carbono
en el aire para permitir la existencia de los que respiraban aire. Primordialmente,
todos los animales, excepto algunos de los más primitivos, dependen directa
o indirectamente de la vida vegetal para su existencia. 676:4 59:2.13
Así finaliza la historia evolutiva del segundo gran período de vida marina,
que vuestros geólogos conocen como el ordovícico.
675:3 59:2.4
Unos millones de años más tarde, grandes porciones de los continentes americanos
y de Europa empezaron a surgir del agua. En el hemisferio occidental sólo
un brazo del Océano Pacífico permanecía sobre México y sobre las actuales
regiones de las Montañas Rocosas, pero al acercarse esta época a su término
las costas del Atlántico y del Pacífico nuevamente empezaron a hundirse.
675:7 59:2.8
La vida de este período continúa evolucionando. De nuevo está el mundo quieto
y relativamente tranquilo; el clima sigue benigno y estable; las plantas terrestres
van emigrando cada vez más lejos de las orillas de mar. Los modelos de vida
están bien desarrollados, aunque se encuentran pocos fósiles vegetales de
estos tiempos.
676:1 59:2.10
Los trilobites aún predominaban. Existían millares de especies de estos pequeños
animales, que fueron los antepasados de los crustáceos modernos. Algunos de
los trilobites tenían de veinticinco a cuatro mil minúsculos ojitos; otros
tenían ojos abortados. Al llegar este período a su término, los trilobites
compartían el dominio de los mares con varias otras formas de vida invertebrada,
pero perecieron por completo a principios del siguiente período.
676:2 59:2.11
Las algas secretoras de cal estaban ampliamente extendidas. Existían millares
de especies de los antepasados primitivos de los corales. Abundaban los gusanos
de mar y había muchas variedades de medusas que se han extinguido desde entonces.
Se desarrollaron los corales y los tipos más recientes de esponjas. Los cefalópodos
estaban bien desarrollados y han sobrevivido en forma de los nautilos, pulpos,
sepias y calamares de los tiempos modernos.
676:3 59:2.12
Había muchas variedades de animales de concha, pero sus conchas no les hacían
tanta falta a la sazón para fines defensivos como en las edades subsiguientes.
Había gastrópodos en las aguas de los mares antiguos, y comprendían los caracoles
marinos perforadores de concha simple [urosalpinx cinerea], los bígaros [littorina
littórea] y los caracoles de mar comunes. Los gastrópodos bivalvos os han
llegado a través de los millones de años intermedios en forma muy parecida
a como existían en aquel entonces y comprenden los mejillones, almejas, ostras
y veneras o vieiras. También se desarrollaron los organismos de concha de
valva, y estos braquiópodos vivían en aquellos aguas antiguas en forma muy
similar a como hoy en día existen; incluso sus valvas tenían dispositivos
protectores engoznados, mellados y de otras suertes.