EL NACIMIENTO Y LA INFANCIA DE JESÚS
1350:3 122:7.1 En el mes
de marzo del año 8 a. de J.C. (el mes en que José y María se casaron) César
Augusto decretó que todos los habitantes del Imperio Romano tenían que ser
contados, que había que hacer un censo para mejorar el sistema de los impuestos.
Los judíos siempre habían estado en contra de todo intento por "enumerar
a la gente"; este hecho, sumado a las graves dificultades internas de
Herodes, rey de Judea, había contribuído a retrasar un año este empadronamiento
en el reino judío. En todo el Imperio Romano, este censo se llevó a cabo en
el año 8 a. de J.C., excepto en el reino de Herodes en Palestina, donde tuvo
lugar un año más tarde, en el año 7 a. de J.C.
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No era necesario que María fuera a Belén para empadronarse —José estaba autorizado
para registrar a su familia— pero María, que era una persona intrépida y decidida,
insistió en acompañarle. Temía quedarse sola por si el niño nacía durante
la ausencia de José, y puesto que Belén no estaba lejos de la Ciudad de Judá,
María preveía la posibilidad de una agradable visita a su pariente Isabel.
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José prácticamente prohibió a María que lo acompañara, pero no sirvió de nada;
en el momento de empaquetar la comida para el viaje de tres o cuatro días,
preparó raciones para dos personas y se aprestó para partir. Pero antes de
ponerse efectivamente en camino, José ya había consentido en que María lo
acompañara, y dejaron alegremente Nazaret al despuntar el día.
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José y María eran pobres, y como sólo tenían un animal de carga, María, que
estaba encinta, montó en el animal con las provisiones mientras que José caminaba,
conduciendo a la bestia. Construir y amueblar la casa había sido un gran gasto
para José, que también tenía que contribuir al mantenimiento de sus padres,
ya que su padre se había quedado incapacitado hacía poco tiempo. Así es como
esta pareja judía partió de su humilde hogar, por la mañana temprano, el 18
de agosto del año 7 a. de J.C., en dirección a Belén.
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Su primer día de viaje les llevó cerca de los cerros al pie del Monte Gilboa,
donde acamparon durante la noche junto al río Jordán, e hicieron muchas especulaciones
sobre la naturaleza del hijo que iba a nacer; José se adhería al concepto
de un maestro espiritual y María sostenía la idea de un Mesías judío, un liberador
de la nación hebrea.
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A primeras horas de la radiante mañana del 19 de agosto, José y María se pusieron
de nuevo en camino. Tomaron su comida del mediodía al pie del Monte Sartaba,
que domina el valle del Jordán, y continuaron su viaje, llegando por la noche
a Jericó, donde se alojaron en una posada del camino, en las afueras de la
ciudad. Después de la cena y de mucho discutir sobre la opresión del gobierno
romano, Herodes, la inscripción en el censo y la influencia comparativa de
Jerusalén y Alejandría como centros del saber y de la cultura judíos, los
viajeros de Nazaret se retiraron a dormir. El 20 de agosto por la mañana temprano
reanudaron su viaje, llegando a Jerusalén antes del mediodía; visitaron el
templo y continuaron hacia su destino, llegando a Belén a media tarde.
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La posada estaba atestada, y en consecuencia José buscó alojamiento en casa
de unos parientes lejanos, pero todas las habitaciones de Belén estaban llenas
a rebosar. Al regresar al patio de la posada, le informaron que los establos
para las caravanas, labrados en los lados de la roca y situados justo por
debajo de la posada, habían sido vaciados de sus animales y limpiados para
recibir huéspedes. Dejando el asno en el patio, José se echó al hombro las
bolsas de ropa y de provisiones, y descendió con María los escalones de piedra
hasta su alojamiento en la parte inferior. Se instalaron en lo que había sido
un almacén de grano, enfrente de los establos y de los pesebres. Habían colgado
cortinas de lona, y se consideraron afortunados por haber conseguido un alojamiento
tan cómodo.
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José había pensado ir a inscribirse enseguida, pero María estaba cansada;
se sentía bastante mal y le rogó que permaneciera con ella, lo cual hizo.